Entre janvier et septembre 2009, la Nouvelle-Calédonie a importé pour 160,9 milliards de F.CFP de marchandises, contre 194,3 milliards il y a un an sur la même période, soit une diminution de la valeur des importations de 33,3 milliards de F.CFP.
Cette orientation à la baisse est observée depuis le début de l’année, mais reste relativement constante au fil des trimestres : -15,8% fin mars, -16,5% fin juin et -17,2% fin septembre. Elle est directement liée à la contraction, sur la même période, des volumes achetés à l’extérieur du territoire : la Nouvelle-Calédonie a importé sur les neuf premiers mois de 2009 13,9% de marchandises en moins que sur la même période de 2008, traduisant ainsi une baisse de la demande intérieure.

Trois principaux secteurs : les "produits minéraux" (-37,6%), les "machines, appareils, matériel électrique" (-19,0%) ainsi que le poste "autres" (-35,1%) dans lequel sont comptabilisées les importations d’ensembles industriels pour la construction des usines métallurgiques représentent à eux seuls la quasi-totalité (93,6%) de la baisse de la facture calédonienne : 31,2 milliards de F.CFP sur les 33,3 milliards enregistrés.
Dans le détail, les importations de "machines, appareils, matériel électrique" reculent également de 22,0% en volume sur les neufs premiers mois de 2009 par rapport à la même période de 2008.
Les importations de "produits minéraux", dont les volumes reculent sur un an (-16,7% fin septembre) en liaison avec la baisse des besoins de l’activité métallurgique, enregistrent des valeurs qui diminuent pour la même période de -37,6%, tirées vers le bas par l’orientation à la baisse des cours des produits pétroliers par rapport à 2008. Ainsi, le pétrole brut, qui a perdu la moitié de sa valeur entre 2008 et 2009 (57,2 USD/baril sur les 9 premiers mois de 2009 contre 111,3 USD/Baril sur la même période 2008), influence directement les prix à l’importation des combustibles et huiles minérales qui représentent le premier poste de dépense en "produits minéraux" (87,1% en volume et 95,8% en valeur).
La forte diminution des "autres" importations est imputable aux ensembles industriels, dont la valeur des importations passe de 13,7 à 3,8 milliards de F.CFP sur un an, en rapport avec la fin du chantier de l’usine de Vale Inco, encore très partiellement compensée par le démarrage des travaux de terrassement pour l’usine du Nord.
Le poste des "produits alimentaires" reste globalement stable en valeur sur un an (-1,5%). Compte tenu de la baisse des volumes importés (-8,1% sur un an) et de la baisse des cours mondiaux des matières premières agricoles entre 2008 et 2009 (-39,6% pour le blé, -35,6% sur le maïs, -43,4% sur l’huile et -19,7% sur le riz long) on peut espérer une diminution de la facture dans les mois à venir.
Les importations de "matériel de transport" diminuent en volume (-4,4%) et en valeur (-4,2%) dans les mêmes proportions, alors que la valeur des importations de "produits chimiques" ne progresse que de 4,5% pour de quantités importées en progression de 20,9%.

Conséquence du recul annuel des importations, les factures des achats effectués auprès de nos principaux fournisseurs sont en baisse sur un an : Singapour (-41,4%), la France (-4,3%), les autres pays de l’Union européenne (-19,0%), l’Australie (-21,9%), la Nouvelle-Zélande (-11,8%), le Japon (-26,2%) et les Etats-Unis (-6,1%).

Les exportations de la Nouvelle-Calédonie représentent 58,9 milliards de F.CFP sur les neuf premiers mois de l’année 2009, soit presque un tiers de moins que sur la même période de 2008. Ce recul est cependant moins marqué qu’en début d’année : la valeur des exportations affichait -53,9% à la fin du 1er trimestre 2009, -36,6% fin juin, pour atteindre -30,6% fin septembre.
Les exportations de nickel (minerai et produits de fusion) orientent directement ces résultats. Ainsi, leur valeur voit sa régression se tasser, passant de -56,2% fin mars à -40,2% fin juin et -33,9% fin septembre, pour des volumes exportés qui progressent de +15,5% fin septembre (contre -37,9% fin mars et -2,6% fin juin). Ces résultats sont à mettre en relation avec l’amélioration de la conjoncture mondiale sur le marché du nickel. Ainsi, les cours du nickel au London Metal Exchange, après avoir atteint leur plus bas niveau en mars 2009 (4,40 USD/Lb), sont repartis à la hausse pour atteindre en septembre 7,96 USD/Lb.
Deuxième poste d’exportation après le nickel, les produits de la mer voient leurs volumes progresser de 5,8% sur un an, pour une perte en valeur de 4,0% sur les neuf premiers mois de l’année. Contrairement aux exportations de nickel qui se sont redressées depuis le début de l’année, celles de produits de la mer se sont dégradées. Ainsi, les valeurs étaient en progression de 15,6% au terme du 1er semestre pour des volumes en hausse de 36,0%.
Dans le détail, au terme du mois de septembre, les exportations de thon affichent une augmentation de 41,6% en volume et de 74,1% en valeur, tandis que celles des crevettes et des holothuries voient leurs volumes se replier de 13,2% et 35,7% respectivement (-13,1% et -28,7% en valeur). Les ventes de trocas, bien que minoritaires, progressent sur un an de 53,4% en volume et 57,6% en valeur.

Les achats des principaux clients de la Nouvelle-Calédonie s’affichent en recul sur un an à : -62,4% pour le Japon, -33,1% pour l’Australie et -37,4% pour l’Union européenne dont -14,7% pour la France.
Si le recul des achats du Japon se maintient dans les mêmes proportions au fil des trimestres (-57,7% fin mars, -65,4% fin juin et -62,4% fin septembre), on note un tassement du repli de ceux effectués par l’Union européenne (-51,6% fin mars, -39,5% fin juin et -37,4% fin septembre) et par l’Australie (-74,5% fin mars, -58,5% fin juin et -33,1% fin septembre), ces derniers étant directement tributaires de l’arrêt, puis de la reprise des exportations de latérites calédoniennes vers l’usine hydro-métallurgique de Yabulu. Ceux de la Chine, en recul de -19,3% fin mars, affichent une progression de 65,0% fin septembre certainement liée au plan de relance de son économie. 
Enfin, les achats de la Corée du Sud progressent sur un an, passant de 1,5 milliard à 3,7 milliards entre les neuf premiers mois de 2008 et 2009 avec la montée en puissance de l’usine de Gwangyang (SMSP-POSCO).

Suite à ces évolutions, le taux de couverture s’établit à 36,6%, contre 43,7% en 2008 et 82,1% en 2007.
En d’autres termes, la valeur des importations de la Nouvelle-Calédonie sur les neuf premiers mois de 2009 a été presque trois fois supérieure à celle des exportations.
Toutefois la reprise des exportations sur le deuxième semestre 2009 a permis au taux de couverture de passer de 30,6% à la fin du 1er semestre à 36,6% fin septembre, laissant ainsi présager, compte tenu du contexte mondial, une poursuite de l’amélioration de la balance commerciale en fin d’année.